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Introduction
Le nombre d’enfants qui naissent porteurs du VIH
augmente chaque jour. La pandémie de SIDA compromet tragiquement les
progrès réalisés dans le domaine de la survie et du bien-être de l’enfant.
Du fait de l’importance vitale du lait maternel et de l’allaitement au sein pour la santé de l’enfant, de la prévalence croissante
de l’infection par le VIH dans le monde, et de l’existence d’un
risque de transmission du VIH par l’allaitement au sein, il est
désormais crucial d’établir des politiques concernant l’infection à
VIH et l’alimentation du nourrisson.
La présente déclaration vise à fournir aux décideurs certains
éléments fondamentaux pour la formulation de telles politiques.
Une approche fondée sur les droits des personnes
Toutes les femmes et tous les hommes, quel que soit leur statut
sérologique vis-à-vis de l’infection à VIH, ont le droit de déterminer le cours de leur vie et de leur santé reproductives, et le droit
d’avoir accès aux informations et aux services qui leur permettent
de protéger leur santé et celle de leur famille. Lorsque la santé et le
bien-être de l’enfant sont en jeu, il convient de prendre des décisions protégeant au mieux les intérêts de l’enfant.
Ces principes découlent des documents internationaux relatifs
aux droits des personnes, notamment la Déclaration Universelle
des Droits de l’Homme (1948), la Convention sur l’Elimination de
toutes les formes de Discrimination à l’Egard des Femmes (1979),
et la Convention sur les Droits de l’Enfant (1989), et sont en
accord avec la Déclaration du Caire (1994) et le Programme
d’action de Pékin (1995).
Prévenir l’infection à VIH chez les femmes
La grande majorité des enfants infectés par le VIH ont reçu le virus
de leur mère, elle-même infectée le plus souvent par voie sexuelle
lors de rapports non protégés. Aussi est-il prioritaire, aujourd’hui
et dans le long terme, de développer des politiques et des program-
mes visant à réduire la vulnérabilité des femmes vis-à-vis de l’infec-
tion à VIH, notamment leur vulnérabilité sociale et économique en
améliorant leur statut dans la société. Les mesures pratiques immé-
diatement nécessaires comprennent l’assurance d’un accès effectif
à l’information sur le VIH/SIDA et sa prévention; la promotion de
la sexualité à moindre risque, y compris l’utilisation des préserva-
tifs; et le traitement adéquat des maladies sexuellement transmissi-
bles qui favorisent la transmission du VIH.
La santé des mères et des enfants
Globalement, l’allaitement au sein est très bénéfique aux femmes
et aux enfants. Il contribue largement à la survie de l’enfant en le
protégeant contre les maladies diarrhéiques, les pneumonies et
autres infections potentiellement létales, tout en améliorant leur
qualité de vie par ses vertus nutritionnelles et psychosociales. A
l’inverse, l’allaitement artificiel augmente les risques de morbidité
et de mortalité infantiles. L’allaitement au sein contribue également à la santé maternelle de multiples façons, par exemple en
prolongeant l’intervalle entre les naissances et en aidant à protéger
contre les cancers de l’ovaire et du sein.
Toutefois, il est aujourd’hui clairement établi que le VIH –
virus responsable du SIDA – peut se transmettre par l’allaitement
au sein. Plusieurs études conduites à ce jour indiquent qu’entre un
quart et un tiers des enfants nés de mère séropositive pour le VIH
deviennent eux-mêmes infectés. Si dans la plupart des cas cette
transmission intervient durant la grossesse et au moment de l’accouchement, des études préliminaires indiquent que plus d’un tiers
de ces enfants infectés par voie verticale le sont du fait de l’allaitement au sein. Ces études suggèrent un risque moyen de transmission par l’allaitement au sein de 1 sur 7 pour les enfants nés de
mère séropositive et allaités au sein par celle-ci.
Des données supplémentaires sont nécessaires pour identifier
précisément le chronogramme de transmission du VIH par l’allaitement au sein (afin de pouvoir fournir aux mères l’information la
plus juste sur les avantages et les risques du sevrage précoce), pour
quantifier le risque attribuable à l’allaitement au sein, et pour
déterminer les facteurs de risque associés. Des études sont également nécessaires pour évaluer l’efficacité d’autres interventions
visant à réduire la transmission du VIH de la mère à l’enfant.
Eléments fondamentaux pour l’élaboration de politiques
concernant l’infection à VIH et l’alimentation du nourrisson
- Promouvoir l’allaitement au sein
En tant que principe général, dans toutes les populations, quel que
soit le taux d’infection par le VIH, il faut continuer de promouvoir
l’allaitement au sein.
- Améliorer l’accès au test VIH et au conseil
L’accès au test VIH et au conseil volontaires et confidentiels doit
être facilité pour les femmes et les hommes en âge de procréer,
notamment en permettant l’instauration d’un environnement favo-
rable qui encourage les individus à rechercher l’information et le
conseil concernant leur statut sérologique vis-à-vis du VIH, plutôt
qu’un environnement qui les en décourage par peur de la discrimination et de la stigmatisation.
Dans le cadre du conseil, les femmes et les hommes en âge de
procréer doivent être informés des implications, pour la santé et le
bien-être de leurs enfants, de leur statut sérologique vis-à-vis du
VIH.
Le conseil pour les femmes qui se savent séropositives pour le
VIH doit inclure la communication des informations les plus actuelles sur les bienfaits de l’allaitement au sein, sur les risques de
transmission du VIH par l’allaitement au sein, et sur les avantages
potentiels et les risques associés aux autres modes d’alimentation
du nourrisson.
- Permettre un choix éclairé
La mère et le père étant tous deux responsables de la santé et du
bien-être de leur enfant, et compte tenu des implications sanitaires
et financières pour la famille entière des choix en matière d’alimentation de l’enfant, il convient de les encourager à prendre ensemble
des décisions à ce sujet. Toutefois, ce sont les mères qui sont les
mieux placées pour décider d’allaiter leur enfant au sein, notamment parce qu’elles peuvent être les seules à connaître leur statut
sérologique vis-à-vis du VIH et vouloir exercer leur droit à garder
cette information confidentielle. Il est donc essentiel de permettre
aux femmes de prendre des décisions pleinement éclairées en ce
qui concerne l’alimentation de leur enfant, et de les soutenir dans
leurs décisions. Il faut pour cela mettre en œuvre des moyens pour
promouvoir un environnement sain, principalement au travers de
l’accès à de l’eau non polluée et à des installations sanitaires
appropriées, permettant de réduire les risques liés à l’utilisation
éventuelle de substituts du lait maternel.
Si un enfant né de mère séropositive peut avoir accès, sans
interruption, à des substituts du lait maternel ayant d’une part les
qualités nutritionnelles requises et étant par ailleurs correctement
préparés et administrés, il sera moins exposé aux risques de maladies et de décès s’il n’est pas allaité au sein. Toutefois, lorsque ces
conditions ne sont pas remplies, en particulier là où les maladies
infectieuses et la malnutrition sont les principales causes de mortalité chez les enfants, l’allaitement artificiel augmente de façon
significative les risques de morbidité et de mortalité infantiles.
- Eviter les pressions commerciales en faveur de l’allaitement
artificiel
Les fabricants et distributeurs de produits qui relèvent du Code
international relatif à la Commercialisation des Substituts du Lait
maternel (1981) doivent être rappelés à leurs responsabilités dans
ce domaine et continuer à prendre toutes les mesures nécessaires
pour se conformer aux principes et objectifs du Code.
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